En la explanada del Campo de Marte, a los pies de la Torre Eiffel, el Mago Mystag (Robert François), como maestro de ceremonias, nos da la bienvenida a la película Daguerréotypes y luego lee los títulos de crédito. Los nombres del equipo aparecen en pantalla, formando el título como un acróstico (empezando por VarDa) y sobre la imagen de unas latas de celuloide, salvo el número de la visa de control, que oímos en una voz femenina (¿la propia Varda?).

La película es un documental que recorre las tiendas de la Rue Daguerre y la propia calle, en un radio de 80 metros de la casa de Agnès Varda (el límite de la longitud del cable con el que enchufaba el equipo), mostrando a los tenderos, en su mayor parte matrimonios, observando su día a día y preguntando de dónde vinieron, cuánto tiempo llevan allí, cómo empezaron y cómo conocieron a sus parejas. También vemos a los clientes, transeúntes y habitantes de la calle. A diferencia de L’Opéra-Mouffe, aquí sí oímos lo que dicen.

La primera parada es Au Chardon Bleu, una fascinante droguería-perfumería con algo de mercería, cuyo dueño (Marcelle Debrossian) prepara perfumes y lociones que vende a granel y cuya esposa (Léonce Debrossian) parece ausente o amnésica. Una clienta es Rosalie Varda-Demy, la hija de la directora. Después visitamos una panadería (el marido trabaja con la masa y en el horno y la mujer atiende al público), una carnicería, una tienda de alimentación, una autoescuela, una tienda de menaje del hogar, otra de acordeones… Se trata de comercios tradicionales, en su mayor parte operados por sus dueños, no hay todavía franquicias ni cadenas.

«Cada mañana se alza el telón del teatro de lo cotidiano, cuyo repertorio conocemos de memoria, y sus estrellas son el pan, la leche, la quincalla, la carne y el lino. Pero también la puntualidad, el pelo corto y siempre el acordeón», dice la voz en off de Varda como narradora. Su película retrata el trabajo cotidiano, los rituales (la complicada apertura y cierre de la tienda de menaje del hogar, recolocando paneles y cierres, el horno de pan, el trasiego de piezas en la carnicería), pero también retrata el tiempo suspendido de los momentos de inactividad, mientras los tenderos esperan clientes o los clientes esperan su turno. Varda les pregunta por su procedencia, y casi todos llegaron, hace más o menos tiempo, de provincias («Esta es la verdad sobre el París del Distrito XIV, sus aceras huelen a campo», dice Varda). Y uno, dependiente de ultramarinos, de Túnez.

A media película, los personajes y nosotros asistimos al espectáculo del Mago Mystag en la Salle du Café. Además de reunir a la gente, el montaje asocia los números de Mystag con el trabajo de los comerciantes (el truco del mago que se “clava” un cuchillo en el brazo y el carnicero cortando piezas; ambos se limpian la sangre, una falsa y la otra real). El film también pregunta a los personajes por sus sueños, y la mujer de la carnicería responde que no tiene tiempo para eso; dedica sus días libres a la televisión y a dormir.

Para cerrar la película, la voz de Agnès Varda concluye: «Estos daguerrotipos en color, estas imágenes anticuadas, estos retratos colectivos de algunos hombres (types) y mujeres (typesses) de la Rue Daguerre… ¿Forman un reportaje? ¿Un homenaje? ¿Un ensayo? ¿Un reproche? ¿Una aproximación? En cualquier caso, es una película, que firmo como su vecina, Agnès la daguerréotypesse».