[Necesaria advertencia previa: esta película alemana reconstruye unos hechos reales que sucedieron en 1972. Los deportistas israelíes asesinados en Múnich no tenían ninguna culpa del genocidio que iba a cometer cincuenta años después el Gobierno de Israel en Gaza].

En la madrugada del 5 de septiembre de 1972, un comando palestino de Septiembre Negro irrumpió en la Villa Olímpica de Múnich y secuestró a once miembros del equipo olímpico de Israel (nueve atletas y dos entrenadores). Dos fueron asesinados inmediatamente y los otros nueve fueron tomados como rehenes, para reclamar la liberación de centenares de presos palestinos… Fue la primera vez que una acción terrorista se desarrollaba en directo, ante millones de espectadores.

Estos hechos han sido llevados al cine en varias ocasiones: en el telefilm, estrenado en cines, 21 horas en Múnich (21 Hours at Munich, 1976) de William A. Graham, en el documental ganador del Oscar One Day in September (1999) de Kevin MacDonald y en Munich (2005) de Steven Spielberg. Lo que tiene de peculiar Septiembre 5 es que asume un difícil desafío narrativo: contar esa historia, ya conocida en lo esencial, estrictamente desde la sala de prensa de la ABC TV, sin salir casi en ningún momento de ella, aunque incorporando imágenes de archivo de la propia ABC. Y, por esta vía, pone el foco en otro aspecto relevante: el papel y la responsabilidad de los medios de comunicación, entonces y ahora. El director y coguionista Tim Fehlbaum empezó a preparar esta película en 2022 y fue una conversación con el periodista Geoffrey Mason (el personaje de John Magaro en el film) lo que hizo que encajaran las piezas, sobre la relación entre los sucesos y los medios, cómo fueron esas 22 horas, la presión de ese día y las decisiones que se tuvieron que tomar sobre la marcha. 

Los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972 se habían planteado como los juegos de la reconciliación, la amistad y la paz. La República Federal Alemana quería mostrar su nuevo rostro amable al mundo, dejando atrás el pasado (la anterior Olimpiada alemana había sido la de 1936, presidida por Hitler y filmada por Leni Riefenstahl). En el aspecto deportivo, lo más llamativo fueron las siete medallas de oro ganadas por el nadador estadounidense Mark Spitz. Fueron los primeros juegos que se transmitieron vía satélite de manera global, en directo y en color, y había cámaras por todas partes.

En la madrugada del 5 de septiembre de 1972, el equipo de deportes de la ABC se prepara para las retransmisiones del día. Trabajan las 24 horas, en dos equipos que se van relevando, bajo el mando del jefe de Deportes de ABC, Roone Arledge (Peter Sarsgaard). Hoy la sala de control está dirigida por el novato Geoffrey Mason (John Magaro). Se preparan para la rueda de prensa de Mark Spitz (judío) y se plantean preguntarle por el Holocausto y por cómo se siente al competir en Alemania. La joven traductora alemana, Marianne Gebhardt (Leonie Benesch), un personaje ficticio, representa la nueva Alemania que siente la responsabilidad por los crímenes del pasado, pero quiere mirar al futuro. El periodista Marvin Bader (Ben Chaplin) le pregunta por lo que sabían sus padres… De pronto, se oyen unos disparos a lo lejos. Los periodistas llaman a sus fuentes, escuchan la radio (traducida por Marianne) y tienen noticia del asalto a la Villa Olímpica y la captura de rehenes israelíes por Septiembre Negro… Da la casualidad de que los estudios de la ABC son los más cercanos a los apartamentos de los israelíes y pueden poner cámaras en el tejado, que permiten divisar las ventanas tras las que están los rehenes y los terroristas y captar los momentos en que salen o se asoman… De pronto, los periodistas deportivos tienen que reconvertirse en periodistas de noticias, porque están en el lugar y en el momento adecuados…

Aunque los hechos (y el desenlace) se conocen, la película de Tim Fehlbaum resulta un thriller electrizante, gracias a su atrevida propuesta narrativa y a su ajustado metraje, que mantiene rigurosamente las unidades de acción, tiempo y lugar. También plantea una reflexión sobre el papel de los medios de comunicación. En determinado momento, los periodistas se dan cuenta de que no sólo son meros “testigos”, de que lo que hacen influye a su vez en los acontecimientos. Los terroristas han elegido las Olimpiadas por su segura repercusión mediática, y además durante el secuestro pueden ver las emisiones de televisión en directo, lo que quizás frustra un intento de rescate.

El diseño de producción refuerza el realismo, reconstruyendo de manera precisa el estudio de la ABC de 1972 y los aparatos que se utilizaban. Además, se incorporan imágenes de archivo que resultan esenciales, en especial las emisiones del locutor Jim McKay, de manera que podemos ver al verdadero McKay diciendo su mítica frase, «they are all gone». También se ha tenido cuidado de que los personajes alemanes hablaran en alemán.

Esta no es una película sobre Israel ni sobre Palestina. Es una película sobre periodismo, un oficio vital para la democracia, que se encuentra amenazado hoy día, entre los bulos, las redes, la censura y los intereses políticos. Sólo dos datos: más de doscientos informadores han sido asesinados en Gaza desde 2023; y la misma ABC, que aparece tan dignamente en esta película, tuvo que suspender el programa de un cómico porque lo que decía no le gustaba a Trump (aunque hay espranza: al cierre de esta edición parece que van a rectificar). Hay que defender el verdadero, noble y riguroso periodismo porque, como dice el viejo adagio, la primera víctima de la guerra es la verdad.